Freude im Jurassic Park: Trans-Am kehrt zurück
Die Altspatzen wollen es wieder wissen: 2009 nimmt die Trans-Am Series einen neuen Anlauf.
Vier Jahre nach der letzten Kür eines Meisters und drei Jahre nach den letzten beiden Jubiläumsrennen gräbt der Sports Car Club of America die traditionsreiche Marke wieder aus, auch die bulligen Rohrrahmen-Autos werden exhumiert.
Ein weiterer T/A-Haudegen stellt das Budget auf: Gregg Pickett war vor 30 Jahren Champion, mit dem Bodybuilder-Shake Muscle Milk seiner Firma Cytosport macht er den Hauptsponsor.
Der Markt hat sich in den vier Jahren der Abwesenheit sehr gewandelt: die ehemaligen T/A-Teams haben sich in alle Winde zerstreut.
Denn Alternativen gibt es mittlerweile ja einige – sei es die Grand-Am samt ihrer Koni Challenge oder die heute bestens etablierte Speed World Challenge des SCCA.
Ob alle früheren Fixstarter, geschweige denn neue Teams, dem Ruf folgen werden? Außerdem - und das wiegt vermutlich noch schwerer - findet gerade eine Wirtschaftskrise statt.
Der SCCA organisiert den Relaunch wieder selbst (von 2001 bis ’05 war die Meisterschaft ja quasi in Lizenz verpachtet), und zwar auf niedrigerem Niveau: Als Basis dienen die großen Clubrennen („Nationals“) des SCCA, wo die guten alten Rohrrahmen-Autos der Klasse GT-1 (die nichts mit der FIA-GT1 zu tun hat) heute ihre Heimstatt haben.
Acht Rennen soll es nächstes Jahr geben, fünf Termine stehen schon fest:
21./22. März Road Atlanta
17.-19. April Virginia International Raceway
15.-17. Mai Mosport
12.-14. Juni Portland
11./12. Juli Watkins Glen
Das Format: jeder Lauf geht über 90 Meilen oder ca. 144 Kilometer, ohne Boxenstopp.
Club-Präsident Jim Julow spricht von einer „Grass-Roots-Serie, die in den nächsten Jahren das Potential hat, zu einer Profiserie heranzuwachsen.“ – Dann sollte man sich allerdings auch eine schlaue Reglementänderung überlegen, denn mit denselben alten Autos hat man bei allem V8-Zauber auf längere Sicht wohl nichts mehr zu bestellen.
Seit 2005 hat es einige Versuche einer Trans-Am-Nachfolgerin gegeben, mit phantasievollen Namen wie American GT oder die Pan-American GT. Gefruchtet haben sie letztlich ebenso wenig wie der NASCAR-Wunsch, die GT-Klasse seiner Grand-Am in Trans-Am umzunennen. Am Leben ist noch die V8 StockCar Road Racing Series, die sich hauptsächlich an die Betreiber von NASCAR-Rundstreckenautos wendet.
Beim Saisonfinale der Australischen GT kamen erstmals alle drei Trofeo Motorsport-Maserati Gransport Light zum Einsatz. 2006 waren diese Wagen in der FIA-GT3 gelaufen, ehe sie von der Mannschaft um Teameigner und Fahrer Rod Wilson nach down under geholt wurden. Gaststarter Ivan Capelli bot am Steuer eines der Fahrzeuge (Bild rechts) in Sandown eine ansprechende Leistung: Der 45-jährige Italiener glänzte dort vor allem im zweiten Lauf, als er in der Startrunde mehrere Gegner überholte und während der Boxenstopp-Phase sogar vorübergehend in Führung lag. Seine Endränge 6 bzw. 5 entsprachen wohl dem maximal Erreichbaren, der Abstand zu den GT3-Autos neuerer Baujahre war offenbar geringer, als das Team erwartet hatte. 2009 möchte man mit einen zwei-Wagen-Team in der Meisterschaft bleiben. Einer der GT3-Wagen steht nunmehr zum Verkauf, genauso wie zwei Maserati Trofeo, die für die GT Production-Klasse geeignet wären. Die Erwerber könnten bei Bedarf auch die vorhandenen Teamstrukturen von Trofeo Motorsport für die Australische GT mit nutzen.
Die Teams Barwell Motorsport und Beechdean Motorsport werden im kommenden Jahr eine Allianz bilden und unter dem Namen „Barwell-Beechdean“ firmieren - in der Britischen GT-Meisterschaft will man zwei Aston Martin DBRS9 sowie zwei Aston Martin N24 Vantage zum Einsatz bringen. Einen der beiden GT3-Wagen werden die bisherigen Beechdean-Stammpiloten Andrew Howard und Jamie Smyth fahren, die zweite DBRS9-Besatzung sowie die Piloten der GT4-Autos stehen noch nicht fest.